ICANN : Le programme des nouveaux gTLD (Round 2026)

L’expansion de l’Internet

Une nouvelle ère pour l’infrastructure mondiale

Le New gTLD Program : Round 2026 est bien plus qu’une simple mise à jour technique, c’est une initiative majeure de l’ICANN (Société pour l’attribution des noms de domaine et des numéros sur Internet) visant à transformer l’architecture même du Web. Ce programme représente l’effort le plus significatif à ce jour pour étendre le système de noms de domaine (DNS) mondial, permettant ainsi à l’infrastructure de l’Internet d’évoluer au rythme des usages de notre siècle.

Au-delà du .com et du .org : La personnalisation du Web

Pendant des décennies, l’identité numérique a été largement confinée à quelques extensions historiques comme le .com, le .net ou le .org. Le programme des nouveaux domaines génériques de premier niveau (gTLD) brise ces limites en permettant la création de nouvelles extensions sur mesure.

Qu’il s’agisse d’identités géographiques (ex: .paris), de secteurs d’activité (ex: .tech) ou de missions d’intérêt général (ex: .ong), ce programme offre aux organisations la possibilité de posséder et de gérer leur propre morceau du cyberespace. Ces nouvelles extensions permettent de créer des adresses web plus courtes, plus mémorables et surtout plus pertinentes pour les utilisateurs finaux.

La mission de l’ICANN : Diversité, concurrence et innovation

Cette expansion s’inscrit au cœur de la mission fondamentale de l’ICANN. En ouvrant les portes du DNS à de nouveaux acteurs, le programme poursuit trois objectifs essentiels :

• Favoriser la diversité : En encourageant l’utilisation de scripts et de langues variés (noms de domaine internationalisés) pour que l’Internet ressemble enfin à ses utilisateurs partout dans le monde.
• Stimuler la concurrence : En brisant les monopoles des extensions historiques pour offrir plus de choix et de meilleurs services aux consommateurs et aux entreprises.
• Propulser l’innovation : En permettant l’émergence de nouveaux modèles économiques et de nouvelles manières d’interagir en ligne, garantissant ainsi un Internet dynamique, stable et résolument tourné vers l’avenir.

Les objectifs de la série 2026

La série 2026 du programme des nouveaux gTLD n’est pas seulement une extension technique, c’est une initiative stratégique visant à rendre l’Internet plus représentatif de la diversité humaine. Voici les trois piliers fondamentaux de cette nouvelle étape :

Un Internet réellement inclusif : Le déploiement des IDN

L’un des objectifs prioritaires de ce round est de briser la barrière linguistique du Web. Grâce aux Noms de Domaine Internationalisés (IDN), l’Internet s’affranchit de l’alphabet latin unique.

• L’enjeu : Permettre aux utilisateurs de naviguer en utilisant leurs propres alphabets et scripts (arabe, chinois, cyrillique, hindi, etc.).
• L’impact : En soutenant les IDN, l’ICANN permet à des millions de nouveaux utilisateurs de s’approprier l’outil numérique dans leur langue maternelle, rendant l’infrastructure mondiale véritablement inclusive.

L’Acceptation Universelle (UA) : Un standard sans frontières

La création de nouvelles extensions (qu’elles soient longues comme .engineering ou en caractères non-latins) n’a de sens que si elles fonctionnent partout. L’Acceptation Universelle (UA) est le défi technique que l’ICANN s’engage à relever avec ce nouveau round.

• Le principe : Garantir que tous les noms de domaine et toutes les adresses e-mail valides soient acceptés, stockés, traités et affichés de manière cohérente par l’ensemble des applications, logiciels et systèmes informatiques à travers le globe.
• L’objectif : Assurer une expérience utilisateur fluide, où aucune extension ne subit de discrimination technique.

Le choix pour les Communautés et les Territoires

Le programme 2026 place les communautés au centre de sa stratégie. Contrairement aux extensions commerciales classiques, une attention particulière est portée aux projets porteurs d’une identité forte.

• Candidatures Communautaires : Le programme encourage les groupes organisés (associations, peuples autochtones, secteurs professionnels) à postuler pour des extensions qui protègent et valorisent leur nom et leur identité.
• Identités Géographiques : Les villes, régions et territoires sont invités à revendiquer leur présence en ligne (comme des extensions liées à des cultures ou des zones géographiques spécifiques), offrant ainsi aux citoyens des points de repère numériques clairs et de confiance.

Innovations clés du Round 2026 (vs 2012)

Le programme 2026 introduit des évolutions structurelles majeures pour rendre le processus plus accessible, plus rapide et moins risqué pour les candidats. Contrairement au premier round de 2012, trois innovations transforment radicalement l’expérience :

Le programme de soutien aux candidats (ASP)

Conçu pour garantir un Internet équitable, l’Applicant Support Program (ASP) vise à rendre le round 2026 accessible aux organisations qui, malgré des ressources financières ou techniques limitées, portent des projets à fort impact.

• Aide financière : Les candidats qualifiés bénéficient de réductions significatives sur les frais d’évaluation de base (fixés à 227 000 USD pour les candidatures standards) ainsi que sur d’autres frais de dossier.
• Accompagnement technique : Le soutien inclut un programme de formation, l’accès à des conseillers spécialisés et des services fournis bénévolement (pro bono) par des prestataires experts.
• Avantage en cas de conflit : En cas de mise aux enchères pour résoudre un conflit sur un nom de domaine (contention), les bénéficiaires de l’ASP reçoivent un crédit de mise (bid credit) pour renforcer leur position.

Évaluation des prestataires (RSP) : Une gestion simplifiée

L’ICANN a revu le processus technique pour réduire les coûts et les délais grâce au programme d’évaluation des Registry Service Providers (RSP).

• Séparation des rôles : Désormais, l’évaluation technique de l’infrastructure (le « moteur » du registre) est séparée de l’évaluation de l’organisation candidate.
• Évaluation unique : Un prestataire technique (RSP) peut être évalué une seule fois par l’ICANN pour l’ensemble des extensions qu’il gère, simplifiant ainsi considérablement le dossier de chaque candidat individuel.

Les chaînes de remplacement : Une sécurité contre les conflits

Pour la première fois, le programme introduit la notion de chaînes de remplacement afin de limiter les situations de blocage entre candidats.

• Option de secours : Lors du dépôt de sa candidature, chaque entité peut soumettre une chaîne de caractères alternative en plus de son choix original.
• Résolution amiable : Si le nom initial est demandé par plusieurs acteurs (contention), le candidat a la possibilité, durant une période de 14 jours après la publication des demandes, de basculer vers son nom de remplacement. Cela permet d’éviter les procédures de résolution de conflit longues et les enchères coûteuses tout en garantissant la diversité des noms sur l’Internet.

Le parcours du candidat (The Applicant Journey)

Le processus d’obtention d’un nouveau gTLD est un parcours rigoureux et structuré, conçu pour garantir la sécurité et la stabilité du système de noms de domaine mondial. Voici les cinq étapes majeures du cycle de vie d’une candidature :

Étape 1 : Pré-dépôt et éligibilité

Avant de soumettre un dossier, les candidats doivent s’assurer de remplir les critères de base :

• Éligibilité juridique : Seules les entités juridiques (sociétés, ONG, institutions gouvernementales) peuvent postuler. Les candidatures à titre individuel ou d’entreprises individuelles sont exclues.
• Frais d’évaluation : Le montant standard est fixé à 227 000 USD par candidature.
• Réduction ASP : Les organisations éligibles au Programme de Soutien aux Candidats (ASP) peuvent bénéficier d’une réduction de 75 % à 85 %, ramenant les frais entre environ 34 500 USD et 56 750 USD.

Étape 2 : Soumission des candidatures (Avril – Août 2026)

L’enregistrement s’effectue exclusivement en ligne :

• Système TAMS : Toutes les demandes doivent être déposées via le TLD Application Management System (TAMS).
• Fenêtre de dépôt : La période de soumission devrait ouvrir le 30 avril 2026 et se clôturer le 12 août 2026 (durée de 105 jours).
• Contenu : Le dossier comprend des informations détaillées sur l’organisation, ses capacités financières et le projet technique de l’extension.

Étape 3 : Évaluations techniques et financières

Une fois déposée, la candidature subit une série d’examens menés par des panels d’experts indépendants :

• Vérification des antécédents (Background Screening) : Une étape obligatoire pour garantir l’intégrité des futurs opérateurs de registres.
• Examen Financier et Opérationnel : Évaluation de la capacité du candidat à gérer l’extension sur le long terme.
• Évaluation de la « Chaîne » (String Evaluation) : Analyse de l’extension demandée pour éviter les risques de confusion visuelle avec des domaines existants ou des menaces pour la stabilité du DNS.

Étape 4 : Objections et commentaires de la communauté

L’Internet étant une ressource mondiale, ICANN permet aux parties prenantes de s’exprimer :

• Commentaires publics : Une période de 104 jours s’ouvre pour permettre au public de soumettre des remarques sur les candidatures publiées.
• Avertissements gouvernementaux (GAC Early Warnings) : Les gouvernements peuvent émettre des réserves si une candidature soulève des questions de sensibilité nationale ou de droit public.
• Droit d’opposition : Des tiers peuvent déposer une objection formelle sur des motifs précis : confusion de nom, droits légaux (marques), intérêt public limité ou opposition d’une communauté spécifique.

Étape 5 : Contractualisation et délégation

La phase finale marque le passage du statut de « candidat » à celui d' »opérateur de registre » :

• Signature du contrat (Registry Agreement) : Le candidat retenu signe un contrat standard avec l’ICANN définissant ses obligations opérationnelles.
• Délégation : Une fois les tests techniques post-contractuels réussis, l’extension est officiellement introduite dans la « zone racine » du DNS, la rendant techniquement active et accessible sur l’Internet mondial.

Le programme de soutien aux candidats (ASP)

L’ICANN a conscience que le coût et la complexité technique d’une candidature peuvent être des freins majeurs pour les organisations à but non lucratif. L’Applicant Support Program (ASP) a été spécifiquement conçu pour que les barrières financières ne limitent pas l’innovation sociale et la diversité du Web.

Une réduction massive des frais

C’est l’aspect le plus concret du programme : permettre à des structures engagées d’accéder aux mêmes ressources que les géants du secteur.

• L’avantage : Les candidats éligibles bénéficient d’une réduction de 75 % à 85 % sur les frais d’évaluation de base.
• L’impact : Alors que le tarif standard est de 227 000 USD, le soutien de l’ASP permet de ramener ce coût à une fourchette bien plus accessible pour une ONG (entre environ 34 000 USD et 56 000 USD).
• Sécurité supplémentaire : Le programme prévoit également des facilités de paiement et des crédits pour les processus de résolution de conflits.

Au-delà de l’argent : Le soutien non-financier

L’ASP ne se contente pas de signer un chèque, il accompagne le candidat dans la réussite de son projet technique et juridique.

• Conseils juridiques et stratégiques : Accès à des experts pour naviguer dans les contrats complexes de l’ICANN.
• Formation technique : Des sessions dédiées pour comprendre les exigences de gestion d’un registre de noms de domaine.
• Services Pro Bono : L’ICANN facilite la mise en relation avec des prestataires de services (technologiques, marketing ou juridiques) qui acceptent d’intervenir bénévolement ou à tarifs très réduits pour soutenir les projets d’intérêt public.

Critères d’éligibilité : Qui peut en bénéficier ?

Le soutien n’est pas automatique. Il est réservé aux candidats qui démontrent une réelle valeur ajoutée pour la communauté Internet.

1. Besoin financier : Le candidat doit prouver que, sans ce soutien, le paiement des frais complets représenterait une difficulté majeure mettant en péril l’organisation ou le projet.
2. Intérêt Public et Mission : La candidature doit servir un objectif d’intérêt général (ex: éducation, droits de l’homme, développement communautaire, promotion d’une langue minoritaire).
3. Capacité de gestion : Bien que les ressources soient limitées, le candidat doit démontrer qu’il a un plan viable pour opérer le domaine sur le long terme.

Le Round 2026 du Programme des nouveaux gTLD n’est pas simplement une mise à jour technique, c’est une invitation à redéfinir la géographie du Web. Pour des projets comme ARK, cette expansion représente une opportunité historique de revendiquer une souveraineté numérique, de renforcer l’identité des organisations à impact et de bâtir un Internet plus inclusif, sécurisé et représentatif de nos communautés. En saisissant les outils comme le programme ASP, les acteurs de la société civile peuvent désormais jouer un rôle de premier plan dans l’infrastructure mondiale du DNS.

Pour explorer toutes les ressources officielles et suivre l’évolution du programme en temps réel, rendez-vous sur le portail dédié de l’ICANN : https://newgtldprogram.icann.org/